如今，養寵物的人越來越多。放眼世界，約有53％的美國人、71％的比利時人和66％的澳洲人養寵物。在我國，牽著小狗散步的人也日益增加 。
　　眾所周知，老人與寵物在一起，可以遠離孤獨感，而一項新的研究結果表明，相比不養寵物的兒童，養寵物的兒童心理更健康。從2003 年底到2006年間，北京師范大學心理學院“伴侶動物與心理健康”課題組隨機選取北京市11所普通小學的402名小學生進行了研究，結果發現， 養寵物的孩子除了減少了孤獨感外，還具有更強的分享傾向，更愿意照顧幼小的兒童。
　　在接受《生命時報》記者采訪時，主持這項研究的北京師范大學心理學院教授鄭日昌指出，如今，很多家庭都是獨生子女，他們的成長環 境很容易使他們變得以自我為中心、不善與他人交流，而長時間與小動物接觸，孩子的愛心、耐心、同情心以及責任感就會慢慢形成。
　　美國兒童心理專家布蘭達·布萊因特的研究也表明，兒童從寵物身上可以獲得彼此關愛、持久深厚的感情、自信心的增強以及感情專一等 諸多裨益。德國波恩大學的一項研究也證明，無論是對孩子還是母親，寵物犬都具有穩定情緒和治療心靈創傷的作用。
　　那么，怎樣才能利用寵物促進兒童健康成長呢？“在養動物的過程中，家長不要一味地替代孩子承擔所有責任，應潛移默化地將責任感和 獨立性方面的教育貫穿其中，讓孩子寓學于樂，快樂成長。”鄭日昌說，可以讓孩子自己去照顧寵物，定時給寵物喂食、洗澡，跟寵物做情感 上的交流。舉個例子來說，讓寵物扮演不同的角色，把他們當成自己的伙伴、親人或老師，跟它們說話，讓它們聆聽，就像我們小時候玩的過 家家。當然，家長也應該多鼓勵孩子走出去跟他人交流與溝通，這才是關鍵的。